〜黄斑変性症の最先端医療（手術）〜
加齢により引き起こされる眼病”黄斑変性症”の特徴と治療方法について
 失明に至ることもある滲出型の黄斑変性症
加齢黄斑変性症には、大きく分けて次の２つのタイプがあります。
■ 萎縮型
■ 滲出型
萎縮型は、網膜の細胞が老化し、萎縮したために起こります。このタイプは進行が遅く、視力の低下や視野の狭窄も、比較的ゆっくり進むのが特徴です。
これに対して滲出型は、症状が急激に進行し、手遅れになると失明にまで至る恐ろしい病気です。
滲出型の特徴は、黄斑部の一番外側にある網膜色素上皮の老化が進んだ結果、網膜の老廃物が網膜色素上皮のすぐ下にたまり、血流が阻害されます。
その結果、脈絡膜の中を走っている血管から新生血管が生まれ、破れて出血するために、血液や滲出液がたまって組織が盛り上がってきます。こうして起こるのが滲出型の黄斑変性症です。
決め手に欠ける黄斑変性症の治療法
黄斑変性症の治療としては、これまで以下のような治療が行われています。
１、レーザー光凝固術
これはレーザー光により新生血管を焼き固めてしまう治療です。比較的簡単な治療法で、入院することもなく、体の負担も軽微です。
しかし、新生血管が黄斑部の中心にある場合、レーザーを当てたことで組織が損傷し、視力や視野狭窄がさらに進むという危険があります。
２、脈絡膜新生血管抜去術
網膜の一部を切開し、新生血管を直接抜き取ってしまう手術です。しかし、新生血管だけを除去するというのは非常に難しく、周囲にある網膜色素上皮が一緒に取れてしまうという危険が生じてしまいます。
３、黄斑移動術
黄斑の中心部にある中心窩を移動させる手術です。視力の回復は期待できますが、手術後にものが二重に見えたり、網膜剥離などの合併症を起こす危険があります。
これらの治療法には一長一短があり、どれも決め手に欠けるというのが正直なところです。
特殊な薬剤とレーザー光で新生血管を萎縮させる
ところが最近、新しい療法が開発されました。
それが「光線力学的療法」です。
光線力学的療法とは、まず特殊な薬剤を患者の静脈から点滴で注入します。この薬剤は、黄斑部の新生血管のところに集まる性質を持っています。
この薬を注入したあとに、黄斑部の新生血管に弱いレーザー光を照射します。すると、新生血管に集まっていた薬が化学反応を起こし、活性酸素を発生させるのです。
この活性酸素は新生血管の中の血液と結びつき、新生血管内に血栓を作ります。この血栓で新生血管を詰まらせて萎縮させてしまうのです。
新生血管が萎縮すれば、黄斑変性症の症状は進行が止まり、視力低下や視野狭窄もそれ以上は進まないことになります。
これまでのレーザー光凝固術は、強いレーザー光を当てて新生血管を焼き固める療法でしたが、新生血管の周辺にある網膜組織まで傷つけてしまう危険性がありました。光線力学的療法では、そうした危険性はほとんどありません。
数回の治療で黄斑変性症の進行がストップ
手術そのものは薬剤の点滴に始まり、目への麻酔薬の点眼、レーザー光の照射など、20分ほどで終了します。
しかし、薬を注入して48時間ほどは目が敏感に反応してしまうので、2〜3日の入院が必要です。1回の治療で状態が安定する場合もありますが、数回の治療を必要とする場合もあります。
ほとんどの人が、数回治療を受ければ、新生血管を萎縮させることができる確率は高いといえます。ただし、視力の回復や視野の改善に関してはまだ万全ではなく、他の治療法との併用が必要なようです。
これまで黄斑変性症には決め手となる治療法がなく、患者は失明の不安を抱えてきました。この光線力学的療法の登場で、黄斑変性症の進行が抑えられ、失明もかなり回避できるようになったことは事実といえます。
しかし、目にレーザーを照射するという行為に恐怖を感じ、いざという時に止めてしまう人もいるようです。
なお、費用は2、3日の入院費込みで40〜60万円ほどです。2004年春から健康保険が適用されたので、自己負担額はこの1〜3割になります。
 ４．黄斑変性症を食生活で改善 >>
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